home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Night Owl 6 / Night Owl's Shareware - PDSI-006 - Night Owl Corp (1990).iso / 031a / bibwin11.zip / TWB < prev    next >
Text File  |  1990-11-01  |  36KB  |  745 lines

  1.                               THIS WE BELIEVE
  2.  
  3.                            A Statement of Belief
  4.                                   of the
  5.                    Wisconsin Evangelical Lutheran Synod
  6.  
  7.              Copyright (c) 1967 Northwestern Publishing House
  8.  
  9.     Used by permission of Northwestern Publishing House, Milwaukee, WI
  10.  
  11.  
  12.  
  13.  
  14.  
  15. I. GOD AND HIS REVELATION
  16.  
  17.     1. We believe that there is only one true God (John 17:3).  He has
  18.        made himself known as the Triune God, one God in three persons.
  19.        This is evident from Jesus' command to his disciples to baptize
  20.        "in the name of the Father and of the Son and of the Holy
  21.        Spirit" (Matt. 28:19).  Whoever does not worship this God
  22.        worships a false god, a god who does not exist, for Jesus said,
  23.        "He who does not honor the Son does not honor the Father, who
  24.        sent him" (John 5:23).
  25.  
  26.     2. We believe that God has revealed himself in nature, for "the
  27.        heavens declare the glory of God; the skies proclaim the work
  28.        of his hands" (Ps. 19:1). "For since the creation of the world
  29.        God's invisible qualities--his eternal power and divine
  30.        nature--have been clearly seen, being understood from what has
  31.        been made" (Rom. 1:20).  So there is no excuse for the atheist.
  32.        However, we have in nature only a partial revelation of God and
  33.        one that is wholly insufficient for salvation.
  34.  
  35.     3. We believe that God has given us the full revelation of himself
  36.        in his Son, our Lord Jesus Christ.  "No one has ever seen God,
  37.        but God the only Son, who is at the Father's side, has made him
  38.        known" (John 1:18).  Particularly has God revealed himself in
  39.        Jesus as the Savior God, who "so loved the world that he gave
  40.        his one and only Son, that whoever believes in him shall not
  41.        perish but have eternal life" (John 3:16).
  42.  
  43.     4. We believe that God has given the Holy Scriptures to proclaim
  44.        his grace in Christ to man.  In the Old Testament God
  45.        repeatedly promised his people a divine Deliverer from sin,
  46.        death and hell.  The New Testament proclaims that this promised
  47.        Deliverer has come in the person of Jesus of Nazareth.  The
  48.        Scriptures testify of Christ.  Jesus himself says of the
  49.        Scriptures that they "testify about me" (John 5:39).
  50.  
  51.     5. We believe that God gave us the Scriptures through men whom he
  52.        chose, using the language they knew and the style of writing
  53.        they had.  He used Moses and the prophets to write the Old
  54.        Testament in Hebrew (some portions in Aramaic) and the
  55.        evangelists and apostles to write the New Testament in Greek.
  56.  
  57.     6. We believe that in a miraculous way that goes beyond all human
  58.        investigation God the Holy Spirit inspired these men to write
  59.        his Word.  These "men spoke from God as they were carried along
  60.        by the Holy Spirit"  (2 Pet. 1:21).  What they said, was spoken
  61.        "not in words taught us by human wisdom but in words taught by
  62.        the Spirit" (1 Cor. 2:13).  Every thought they expressed, every
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.                                     2
  70.  
  71.        word they used was given them by the Holy Spirit by
  72.        inspiration.  St. Paul wrote to Timothy:  "All Scripture is
  73.        God-breathed" (2 Tim. 3:16).  We therefore believe in the
  74.        verbal inspiration of the Scriptures, that is, a word-for-word
  75.        inspiration.  This, however, is not to be equated with
  76.        mechanical dictation.
  77.  
  78.     7. We believe that Scripture is a unified whole, true and without
  79.        error in everything it says, for our Savior said:  "The
  80.        scripture cannot be broken" (John 10:35).  We believe that it,
  81.        therefore, is the infallible authority and guide for everything
  82.        we believe and do.  We believe that it is fully sufficient,
  83.        clearly teaching us all we need to know for salvation, making
  84.        us "wise for salvation through faith in Christ Jesus" (2 Tim.
  85.        3:15), equipping us for every good work (2 Tim. 3:17).  No
  86.        other revelations are to be expected.
  87.  
  88.     8. We believe and accept Scripture on its own terms, accepting as
  89.        factual history what it presents as history, recognizing a
  90.        metaphor where Scripture itself indicates one, and reading as
  91.        poetry what is evident as such.  We believe that Scripture must
  92.        interpret Scripture, clear passages throwing light on those
  93.        less easily understood.  We believe that no authority, be it
  94.        man's reason, science or scholarship, may stand in judgment
  95.        over Scripture.  Sound scholarship will faithfully search out
  96.        the true meaning of Scripture without presuming to pass
  97.        judgment on it.
  98.  
  99.     9. We believe that the three ecumenical creeds, the Apostles', the
  100.        Nicene and the Athanasian, as well as the Lutheran Confessions
  101.        as contained in the Book of Concord of 1580 give expression to
  102.        the true doctrine of Scripture.  Since the doctrines they
  103.        confess are drawn from Scripture alone, we feel ourselves bound
  104.        to them in our faith and life.  Therefore all preaching and
  105.        teaching in our churches and schools must be in harmony with
  106.        these confessions.
  107.  
  108.    10. We reject any thought that makes only part of Scripture God's
  109.        Word, that allows for the possibility of factual error in
  110.        Scripture, also in so-called nonreligious matters (for example,
  111.        historical, geographical).
  112.  
  113.    11. We reject all views that fail to acknowledge the Holy
  114.        Scriptures as God's revelation and Word.  We likewise reject
  115.        all views that see in them merely a human record of God's
  116.        revelation as he encounters man in history apart from the
  117.        Scriptures, and so a record subject to human imperfections.
  118.  
  119.    12. We reject the emphasis upon Jesus as the Word of God (John 1:1)
  120.        to the exclusion of the Scriptures as God's Word.
  121.  
  122.    13. We reject every effort to reduce the confessions contained in
  123.        the Book of concord to historical documents that have only
  124.        relative confessional significance for the church today.  We
  125.        likewise reject any claim that the church is bound only to
  126.        those doctrines in Scripture that have found expression in
  127.        these confessions.
  128.  
  129. This is what Scripture teaches about God and his revelation.  This we
  130. believe, teach and confess.
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.                                        3
  136.  
  137. II. CREATION, MAN AND SIN
  138.  
  139.     1. We believe that the universe, the world and man came into
  140.        existence in the beginning when God created heaven and earth
  141.        and all creatures (Gen. 1 and 2). Further testimony of this
  142.        event is found in other passages of the Old and New Testaments
  143.        (for example, Exod. 20:11; Heb. 11:3).  All this happened in
  144.        the course of six normal days by the power of God's almighty
  145.        word when he said, "Let there be."
  146.  
  147.     2. We believe that the Bible presents a true and historical
  148.        account of Creation.
  149.  
  150.     3. We believe that God created man in his own image (Gen. 1:26),
  151.        that is, holy and righteous.  Man's thoughts, desires and will
  152.        were in full harmony with God (Col. 3:10; Eph. 4:24), and he
  153.        was given the capacity to "subdue" God's Creation (Gen. 1:28).
  154.  
  155.     4. We believe that man lost this divine image when he yielded to
  156.        the temptation of Satan and disobeyed God's command.  This
  157.        brought upon him the judgment of God:  "You will surely die"
  158.        (Gen. 2:17). Since that time mankind is conceived and born in
  159.        sin (Ps. 51:5), is inclined to all evil (Gen. 8:21), and as
  160.        "flesh gives birth to flesh" (John 3:6).  Being dead in sin
  161.        (Eph. 2:1), man is unable to reconcile himself to God by his
  162.        own efforts and deeds.
  163.  
  164.     5. We reject the theories of evolution as an explanation of the
  165.        origin of the universe and man, and all attempts to interpret
  166.        the scriptural account of Creation so as to harmonize it with
  167.        such theories.
  168.  
  169.     6. We reject interpretations that reduce the first chapters of
  170.        Genesis to a narration of myths or parables or poetic accounts
  171.        that are not factual history.
  172.  
  173.     7. We reject all views that see inherent goodness in man, that
  174.        consider his natural bent only a weakness which is not sinful,
  175.        and that fail to recognize his total spiritual depravity (Rom.
  176.        3:9-18).
  177.  
  178. This what Scripture teaches about Creation, man and sin.  This we
  179. believe, teach and confess.
  180.  
  181. III.  CHRIST AND REDEMPTION
  182.  
  183.     1. We believe that Jesus Christ is the eternal Son of God, who was
  184.        with the Father from all eternity (John 1:1,2).  In the
  185.        fullness of time he took a true and complete, yet sinless,
  186.        human nature to himself (Gal. 4:4) when he was conceived as a
  187.        holy child in the Virgin Mary through a miracle of the Holy
  188.        Spirit (Luke 1:35).  The angel testified, "What is conceived in
  189.        her is from the Holy Spirit" (Matt. 1:20).  Jesus Christ is
  190.        that unique person in whom the true God and a true human nature
  191.        are inseparably united in one, the holy God-man, Immanuel.
  192.  
  193.     2. We believe that he at all times possessed the fullness of the
  194.        Deity, all divine power, wisdom and glory (Co. 2:9).  This was
  195.        evident at times when he performed miracles (John 2:11).  But
  196.  
  197.  
  198.  
  199.  
  200.  
  201.  
  202.                                        4
  203.  
  204.        while he lived on earth, he took on the form of a servant,
  205.        humbling himself by laying aside the continuous and full
  206.        display and use of his divine characteristics.  During this
  207.        time we see him living as a man among men, enduring suffering,
  208.        and humbling himself to the shameful death on the cross (Phil.
  209.        2:7,8).  We believe that he rose again from the grave with a
  210.        glorified body, ascended and is exalted on high to rule with
  211.        power over the world, with grace in his church, with glory in
  212.        eternity (Phil. 2:9-11).
  213.  
  214.     3. We believe that Jesus Christ, the God-man, was sent by the
  215.        Father to humble himself for the redemption of mankind and that
  216.        he was exalted as evidence that his mission was accomplished.
  217.        Jesus came to fulfill the Law (Matt. 5:17), so that by his
  218.        perfect obedience all men should be accounted righteous (Rom.
  219.        5:18,19).  He came to bear "the iniquity of us all" (Isa.
  220.        53:6), ransoming us by his sacrifice for sin on the altar of
  221.        the cross (Matt. 20:28).  We believe that he is the
  222.        God-appointed substitute for man in all of this:  his
  223.        righteousness is accepted by the Father as our righteousness,
  224.        his death for sin as our death for sin (2 Cor. 5:21).  We
  225.        believe that his resurrection gives full assurance that God has
  226.        accepted this atonement for all (Rom. 4:25).
  227.  
  228.     4. We believe that in Christ God reconciled the "world to himself"
  229.        (2 Cor. 5:19), that Jesus is "the Lamb of God, who takes away
  230.        the sin of the world" (John 1:29).  The mercy and grace of God
  231.        are all-embracing; the reconciliation through Christ is
  232.        universal; the forgiveness of sins has been gained as an
  233.        accomplished fact for all men.  Because of the substitutionary
  234.        work of Christ, God has justified, that is, declared the
  235.        verdict of "not guilty" upon all mankind.  This forms the firm,
  236.        objective basis for the sinner's assurance of salvation.
  237.  
  238.     5. We reject any teaching that limits the work of Christ as to
  239.        either its scope or its completeness, thereby failing to
  240.        recognize the universality of redemption or the full payment of
  241.        the ransom.
  242.  
  243.     6. We reject the views which see in the Gospel accounts the
  244.        church's proclamation and interpretation of Jesus Christ rather
  245.        than a true account of what actually happened in history.  We
  246.        reject the attempts to make the historicity of events in
  247.        Christ's life, such as his virgin birth, his miracles or his
  248.        bodily resurrection, appear unimportant or even doubtful.  We
  249.        reject the attempts to stress a "present encounter with the
  250.        living Christ" in such a way that Jesus' redemptive work in the
  251.        fullness of time, as recorded in Scripture, would lose its
  252.        importance.
  253.  
  254. This is what Scripture teaches about Christ and redemption.  This we
  255. believe, teach and confess.
  256.  
  257. IV.  JUSTIFICATION BY FAITH
  258.  
  259.     1. We believe that God has justified, that is, declared all
  260.        sinners righteous in his eyes for the sake of Christ.  This is
  261.  
  262.  
  263.  
  264.  
  265.  
  266.  
  267.  
  268.                                        5
  269.  
  270.  
  271.  
  272.        the central message of Scripture upon which the very existence
  273.        of the church depends.  It is a message relevant to people of
  274.        all times and places, of all races and social strata, for "the
  275.        result of one trespass was condemnation for all men" (Rom.
  276.        5:18).  All need justification before God, and Scripture
  277.        proclaims that all are justified, for "the result of one act of
  278.        righteousness was justification that brings life for all men"
  279.        (Rom. 5:18).
  280.  
  281.     2. We believe that the individual receives this free gift of
  282.        forgiveness through Christ, not by works, but only by faith
  283.        (Eph. 2:8,9).  Justifying faith is trust in Christ and his
  284.        redemptive work.  This faith justifies, not because of any
  285.        inherent virtue, but only because of the salvation prepared by
  286.        God in Christ, which it embraces (Rom. 3:28; 4:5).  On the
  287.        other hand, although Jesus died for all, Scripture tells us
  288.        that "whoever does not believe will be condemned" (Mark
  289.        16:16).  The unbeliever loses the forgiveness won for him by
  290.        Christ.
  291.  
  292.     3. We believe that man cannot work this justifying faith, or
  293.        trust, in his own heart, because  "the man without the Spirit
  294.        does not accept the things that come from the Spirit of God,
  295.        for they are foolishness to him" (1 Cor. 2:14). In fact "the
  296.        sinful mind is hostile to God" (Rom. 8:7).  It is the Holy
  297.        Spirit who moves the heart trustingly to recognize that "Jesus
  298.        is Lord" (1 Cor 12:3). This the Holy Spirit works by means of
  299.        the gospel (Rom. 10:17). We believe, therefore, that man's
  300.        conversion is entirely the work of God's grace.  Rejection of
  301.        the gospel is, however, wholly man's fault.
  302.  
  303.     4. We believe that already in eternity God chose those individuals
  304.        whom he would in time convert through the gospel of Christ and
  305.        preserve in the faith to eternal life (Eph. 1:4-6; Rom.
  306.        8:29,30). This election to faith and salvation in no way was
  307.        caused by anything in man, but shows how completely salvation
  308.        is ours by grace alone (Rom. 11:5,6).
  309.  
  310.     5. We reject every teaching that man in any way contributes to his
  311.        salvation.  We reject all efforts to present faith as a
  312.        condition man must fulfill to complete his justification.  We
  313.        likewise reject any teaching which says that it does not matter
  314.        what one believes so long as one has faith.
  315.  
  316.     6. We reject any suggestion that the doctrine of justification by
  317.        faith can no longer be meaningful to modern man, together with
  318.        all attempts of man to justify himself or his existence before
  319.        God.
  320.  
  321.     7. We reject the false and blasphemous conclusion that those who
  322.        are lost were elected by God to damnation, for God "wants all
  323.        men to be saved" (1 Tim. 2:4).
  324.  
  325. This is what Scripture teaches about justification by faith.  This we
  326. believe, teach and confess.
  327.  
  328.  
  329.  
  330.  
  331.  
  332.  
  333.                                        6
  334.  
  335.  
  336. V. GOOD WORKS AND PRAYER
  337.  
  338.     1. We believe that faith in Jesus Christ is a living force within
  339.        the Christian that will invariably produce works which are
  340.        pleasing to God.  "Faith by itself, if it is not accompanied by
  341.        action, is dead" (Jas. 2:17). A Christian as a branch in Christ
  342.        the Vine brings forth good fruit (John 15:5).
  343.  
  344.     2. We believe that faith does not set up its own standards to
  345.        determine what is pleasing to God (Matt. 15:9). True faith,
  346.        instructed by the Word of God, delights to do only that which
  347.        conforms to the holy will of God.  It recognizes that God's
  348.        will finds its fulfillment in perfect love, for "love is the
  349.        fulfillment of the law" (Rom. 13:10).
  350.  
  351.     3. We believe that these works which are fruits of faith must be
  352.        distinguished from works of civic righteousness performed by
  353.        unbelievers.  When unbelievers perform works that outwardly
  354.        appear as good and upright before men, these works are not good
  355.        in God's sight, for "without faith it is impossible to please
  356.        God" (Heb. 11:6). While we recognize the value of mere civic
  357.        righteousness for human society, we know that the unbeliever
  358.        through his works of civic righteousness cannot even begin to
  359.        do his duty to God.
  360.  
  361.     4. We believe that in this world even the best works of a
  362.        Christian are still tainted with sin.  The flesh, the old Adam,
  363.        still afflicts the Christian so that he fails to do the good he
  364.        wants to do, and does the evil he does not want to do (Rom.
  365.        7:19). He must confess that all his righteousnesses are like
  366.        filthy rags (Isa. 64:6).  For the sake of Christ, however,
  367.        these imperfect efforts of Christians are graciously considered
  368.        holy and acceptable by our heavenly Father.
  369.  
  370.     5. We believe that also a life of prayer is a fruit of faith.
  371.        Confidently, through faith in their Savior, Christians address
  372.        the heavenly Father in petition and praise, presenting their
  373.        needs and giving thanks.  Such prayers are a delight to our
  374.        God, and he will grant our petitions according to his wisdom.
  375.  
  376.     6. We reject every thought that the good works of Christians
  377.        contribute toward gaining salvation.
  378.  
  379.     7. We reject every attempt to abolish the unchanging law of God as
  380.        an absolute standard by which to measure man's conduct.
  381.  
  382.     8. We reject the view that man himself in every situation must
  383.        determine what "love" demands.  We recognize this as a device
  384.        of Satan to destroy the knowledge of God's holy will and to
  385.        undermine the consciousness of sin.
  386.  
  387.     9. We reject any view that considers prayer a means of grace or
  388.        that looks upon it as helpful simply because of its
  389.        psychological effect upon the one who prays.
  390.  
  391.    10. We reject the view that all prayers are acceptable to God, and
  392.        we hold the prayers of all who do not know Christ to be vain
  393.        babblings addressed to false gods.
  394.  
  395.  
  396.  
  397.  
  398.  
  399.  
  400.                                        7
  401.  
  402. This is what Scripture teaches about good works and prayer.  This we
  403. believe, teach and confess.
  404.  
  405. VI. THE MEANS OF GRACE
  406.  
  407.     1. We believe that God bestows all spiritual blessings upon
  408.        sinners by special means, ordained by him.  These are the means
  409.        of grace, the gospel in word and sacrament.
  410.  
  411.     2. We believe that through the gospel of Christ's atoning
  412.        sacrifice for sinners the Holy Spirit works faith in the heart
  413.        of man, whose heart by nature is enmity against God.  Scripture
  414.        teaches that "faith comes from hearing the message, and the
  415.        message is heard through the word of Christ" (Rom. 10:17).
  416.        This Spirit-wrought faith, or regeneration, brings about a
  417.        renewal in man and makes of him an heir of eternal salvation.
  418.  
  419.     3. We believe that also through baptism the Holy Spirit applies
  420.        the gospel to sinful man, regenerating him (Titus 3:5) and
  421.        cleansing him from all iniquity (Acts 2:38).  The Lord points
  422.        to the blessing of baptism when he promises, "Whoever believes
  423.        and is baptized will be saved" (Mark 16:16). We believe that
  424.        the blessing of baptism is meant for all people (Matt. 28:19),
  425.        including infants, who are sinful (John 3:6) and therefore need
  426.        the regeneration effected through baptism (John 3:5).
  427.  
  428.     4. We believe that all who partake of the sacrament of the Lord's
  429.        Supper receive the true body and blood of Christ "in, with and
  430.        under" the bread and wine.  This is true because, when the Lord
  431.        instituted this sacrament, he said, "This is my body given for
  432.        you.... This cup is the new covenant in my blood, which is
  433.        poured out for you" (Luke 22:19,20).  As we partake of his body
  434.        and blood, given and shed for us, we by faith receive the
  435.        comfort and assurance that our sins are indeed forgiven and
  436.        that we are truly his own.
  437.  
  438.     5. We believe that the Lord gave his word and the sacraments to
  439.        his disciples for a purpose.  He commanded them, "Therefore go
  440.        and make disciples of all nations, baptizing them in the name
  441.        of the Father and of the Son and of the Holy Spirit" (Matt.
  442.        28:19).  It is by these means that he preserves and extends the
  443.        holy Christian church throughout the world.  We should
  444.        therefore be diligent and faithful in the use of these divinely
  445.        ordained means of grace in our own midst and in our mission
  446.        efforts.  These are the only means through which immortal souls
  447.        are brought to faith and to salvation.
  448.  
  449.     6. We reject any views that look for the revelation of the grace
  450.        of God and salvation apart from the gospel as found in the
  451.        Scriptures.  We likewise reject the view that the law is a
  452.        means of grace.
  453.  
  454.     7. We reject all teachings that see in the Sacrament of the Altar
  455.        nothing more than signs and symbols for faith, thereby denying
  456.        that Christ's true body and blood are received in the Lord's
  457.        Supper.
  458.  
  459.     8. We reject the claim that unbelievers and hypocrites do not
  460.        receive the true body and blood of Jesus in the sacrament, as
  461.  
  462.  
  463.  
  464.  
  465.  
  466.                                        8
  467.  
  468.  
  469.        well as the view that to eat the body of Christ in the
  470.        sacrament is nothing else than to receive Christ spiritually by
  471.        faith.  We reject the view that the body and blood of Christ
  472.        are present in the sacrament through the act of consecration as
  473.        such, apart from the reception of the elements.
  474.  
  475.     9. We reject the teaching that the real presence of Jesus' body
  476.        and blood in the sacrament means merely that the person of
  477.        Christ is present in his supper even as he is present in the
  478.        gospel.
  479.  
  480. This is what Scripture teaches about the means of grace.  This we
  481. believe, teach and confess.
  482.  
  483. VII.  THE CHURCH AND ITS MINISTRY
  484.  
  485.     1. We believe that there is one holy Christian church, which is
  486.        the temple of God (1 Cor. 3:16), the body of Christ (Eph. 1:23;
  487.        4:12).  The members of this one church are all those who are
  488.        "the sons of God through faith in Christ Jesus" (Gal. 3:26).
  489.        Whoever believes that Jesus died for his sin and rose again for
  490.        his justification (Rom. 4:25) belongs to Christ's church.  The
  491.        church, then, consists only of believers, or saints, whom God
  492.        accepts as holy for the sake of Jesus' imputed righteousness (2
  493.        Cor. 5:21).  These saints are scattered throughout the world.
  494.        Every true believer, regardless of the nation or race or church
  495.        body to which he belongs, is a member of the holy Christian
  496.        church.
  497.  
  498.     2. We believe that the holy Christian church is a reality,
  499.        although it is not an external, visible organization.  Because
  500.        "man looks at the outward appearance, but the Lord looks at the
  501.        heart" (1 Sam. 16:7), only the Lord knows "those who are his"
  502.        (2 Tim. 2:19).  The members of the holy Christian church are
  503.        known only to God; we cannot distinguish between true believers
  504.        and hypocrites. The holy Christian church is therefore
  505.        invisible and cannot be identified with any one church body or
  506.        the sum total of all church bodies.
  507.  
  508.     3. We believe that the presence of the holy Christian church
  509.        nevertheless can be recognized.  Wherever the gospel is
  510.        preached and the sacraments are administered, the holy
  511.        Christian church is present, for through the means of grace
  512.        true faith is produced and preserved (Isa. 55:10,11).
  513.        Moreover, where these means are in use, we are confident that
  514.        the church is present, for the Lord has entrusted them only to
  515.        his church of believers (Matt. 28:19,20).  The means of grace
  516.        are therefore called the marks of the church.
  517.  
  518.     4. We believe that it is the Lord's will that Christians gather
  519.        together for mutual edification and spiritual growth (Heb.
  520.        10:24,25) and for carrying out the whole of the Lord's
  521.        commission (Mark 16:15). Since these visible gatherings (for
  522.        example, congregations, synods) confess themselves to be marks
  523.        of the church and make use of them, they are called churches.
  524.        They bear this name, however, only because of the true
  525.        believers present in them (1 Cor. 1:2).
  526.  
  527.  
  528.  
  529.  
  530.  
  531.  
  532.  
  533.                                        9
  534.  
  535.  
  536.     5. We believe that the holy Christian church is one, united by a
  537.        common faith, for all true believers have "one Lord, one faith,
  538.        one baptism, one God and Father of all" (Eph. 4:5,6).  Since
  539.        this is a unity of faith in the heart, it is seen only by God.
  540.  
  541.     6. We believe that God bids us on our part to acknowledge oneness
  542.        in faith among God's saints on earth only as they by word and
  543.        deed reveal (confess) the faith of their hearts.  Their unity
  544.        becomes evident when they agree in their confession to the
  545.        doctrine revealed in Scripture.  We believe, furthermore, that
  546.        the individual through his membership in a church body
  547.        confesses himself to the doctrine and practice of that body.
  548.        To assert that unity exists where there is no agreement in
  549.        confession is to presume to look into man's heart.  This only
  550.        God can do.  It is not necessary that all agree on matters of
  551.        church ritual or organization.  About these the New Testament
  552.        gives no commands.
  553.  
  554.     7. We believe that those who have become evident as united in
  555.        faith will give recognition to their fellowship in Christ and
  556.        seek to express it as occasion permits.  They may express their
  557.        fellowship by joint worship, by joint proclamation of the
  558.        gospel, by joining in Holy Communion, by joint prayer, by joint
  559.        church work.  We believe that we cannot practice religious
  560.        fellowship with those whose confession reveals that error is
  561.        taught or tolerated, supported or defended.  The Lord bids us
  562.        keep away from persistent errorists (Rom.  16:17,18).
  563.  
  564.     8. We believe that every Christian is a priest and king before God
  565.        (1 Pet. 2:9).  All believers have direct and equal access to
  566.        the throne of grace through Christ, our Mediator (Eph.
  567.        2:17,18).  To all believers God has given the means of grace to
  568.        use.  All Christians are to declare the praises of him who
  569.        called us out of darkness into his wonderful light (1 Pet.
  570.        2:9).  In this sense all Christians are ministers of the
  571.        gospel.
  572.  
  573.     9. We believe that it is the will of God that the church in
  574.        accordance with good order (1 Cor. 14:40) call qualified men (1
  575.        Tim. 3) into the public ministry. They are to preach the Word
  576.        and administer the sacraments publicly, that is, not merely as
  577.        individuals who possess the universal priesthood, but by order
  578.        and in the name of fellow Christians.  These men are the called
  579.        servants of Christ, ministers of the gospel, and not lords over
  580.        God's heritage, his believers (1 Pet. 5:3).  Through its call
  581.        the church in Christian liberty designates the place, form and
  582.        scope of service.  We believe that when the church calls men
  583.        into this public ministry, it is the Lord himself acting
  584.        through the church (Acts 20:28).
  585.  
  586.    10. We reject any attempt to identify the holy Christian church
  587.        with an outward organization, and likewise any claim that the
  588.        church must function in the world through specific
  589.        organizational forms.
  590.  
  591.    11. We reject any views that see in the church, as the body of
  592.        Christ, an extension of Christ's incarnation.
  593.  
  594.  
  595.  
  596.  
  597.  
  598.  
  599.                                       10
  600.  
  601.  
  602.    12. We reject as false ecumenicity any views that look for the true
  603.        unity of the church in some form of external or organizational
  604.        union, and we oppose all movements toward such union made at
  605.        the expense of confessional integrity.
  606.  
  607.    13. We reject the contention that religious fellowship may be
  608.        practiced without confessional agreement.
  609.  
  610. This is what Scripture teaches about the church and its ministry.  This we
  611. believe, teach and confess.
  612.  
  613. VIII.  THE CHURCH AND THE STATE
  614.  
  615.     1. We believe that not only the church, but also the state, that
  616.        is, all governmental authority, has been instituted by God.
  617.        "The authorities that exist have been established by God" (Rom.
  618.        13:1).  Christians will, therefore, for conscience' sake be
  619.        obedient to the government that rules over them (Rom. 13:5)
  620.        unless the government commands them to disobey God (Acts 5:29).
  621.  
  622.     2. We believe that God has given to each, the church and the
  623.        state, responsibilities that do not conflict with one another.
  624.        To the church the Lord has assigned the responsibility of
  625.        calling sinners to repentance, of proclaiming forgiveness
  626.        through the cross of Christ, of encouraging believers in their
  627.        Christian living.  The purpose is to lead the elect of God
  628.        through faith in Christ to eternal salvation.  To the state the
  629.        Lord has assigned the keeping of good order and peace, the
  630.        arranging of all civil matters among men (Rom. 13:3,4). The
  631.        purpose is "that we may live peaceful and quiet lives in all
  632.        godliness and holiness" (1 Tim. 2:2).
  633.  
  634.     3. We believe that the only means God has given to the church to
  635.        carry out its assigned purpose is his revealed Word, the Holy
  636.        Scripture (Matt. 28:19,20). Only by preaching the law and the
  637.        gospel, sin and  grace, the wrath of God against sin and the
  638.        mercy of God in Christ, will people be converted and made wise
  639.        to salvation.  We believe that the means given to the state to
  640.        fulfill its assignment are civil law and force, set up and used
  641.        according to the light of reason (Rom. 13:4).  The light of
  642.        reason also includes the natural knowledge of God, the
  643.        inscribed law, and conscience.
  644.  
  645.     4. We believe the proper relation is preserved between the church
  646.        and the state and the welfare of all is properly served only
  647.        when each, the church and the state, remains within its
  648.        divinely assigned sphere and uses its divinely entrusted means.
  649.        The church is not to exercise civil authority nor to interfere
  650.        with the state as the state carries out its responsibilities.
  651.        The state is not to become a messenger of the gospel nor to
  652.        interfere with the church in its preaching mission.  The church
  653.        is not to attempt to use the civil law and force in leading
  654.        people to Christ.  The state is not to seek to govern by means
  655.        of the gospel.  On the other hand, the church and the state may
  656.        participate in one and the same endeavor as long as each
  657.        remains within its assigned place and uses its entrusted means.
  658.  
  659.  
  660.  
  661.  
  662.  
  663.  
  664.                                       11
  665.  
  666.  
  667.  
  668.     5. We reject any attempt on the part of the state to restrict the
  669.        free exercise of religion.
  670.  
  671.     6. We reject any views that look to the church to guide and
  672.        influence the state directly in the conduct of its affairs.
  673.  
  674.     7. We reject any attempt on the part of the church to seek the
  675.        financial assistance of the state in carrying out its saving
  676.        purpose.
  677.  
  678.     8. We reject any views that hold that a citizen is free to disobey
  679.        such laws of the state with which he disagrees on the basis of
  680.        personal judgment.
  681.  
  682. This is what Scripture teaches about the church and the state.  This we believe,
  683. teach and confess.
  684.  
  685. IX.  JESUS' RETURN AND THE JUDGMENT
  686.  
  687.     1. We believe that Jesus, true God and true man, who rose from
  688.        death and ascended to the right hand of the Father, will come
  689.        again.  He will return visibly, in like manner as his disciples
  690.        saw him go into heaven (Acts 1:11).
  691.  
  692.     2. We believe that no one can know the exact time of Jesus'
  693.        return.  This knowledge is hidden even from the angels in
  694.        heaven (Matt. 24:36).  Nevertheless, our Lord has given us
  695.        signs to keep us in constant expectation of his return. He has
  696.        told us to take heed to ourselves and to watch lest that day
  697.        come upon us unexpectedly (Luke 21:34).
  698.  
  699.     3. We believe that at Jesus' return this present world will come
  700.        to an end. "But in keeping with his promise we are looking
  701.        forward to a new heaven and a new earth, the home of
  702.        righteousness" (2 Pet. 3:13).
  703.  
  704.     4. We believe that when Jesus returns and his voice is heard
  705.        throughout the earth, all the dead will rise and together with
  706.        those still living appear before his throne of judgment.  The
  707.        unbelievers will be condemned to an eternity in hell.  Those
  708.        who by faith have been cleansed in the blood of Christ will be
  709.        with Jesus forever in the blessed presence of God in heaven
  710.        (John 5:28,29).
  711.  
  712.     5. We reject every form of millennialism, since it has no valid
  713.        scriptural basis and leads Christians to set their hopes upon
  714.        the kingdom of Christ as an earthly kingdom.  We likewise
  715.        reject as unscriptural any hopes that the Jews will all be
  716.        converted in those final days, or that all people will
  717.        ultimately enjoy eternal bliss.
  718.  
  719.     6. We reject any denial of a bodily resurrection and of the
  720.        reality of hell.
  721.  
  722.     7. We reject as contrary to the clear revelation of Scripture all
  723.        attempts to interpret symbolically the New Testament facts of
  724.        the end of the world, of Jesus' second coming, and of the
  725.  
  726.  
  727.  
  728.  
  729.  
  730.                                       12
  731.  
  732.        judgment or to see these events taking place, not in the end of
  733.        time, but concurrently with history.
  734.  
  735. This is what Scripture teaches about Jesus' return and the judgment.  This we
  736. believe, teach and confess.
  737. ____________________________________
  738.  
  739. For information on a WELS church near you, contact:
  740.  
  741. Wisconsin Ev. Lutheran Synod
  742. 2929 North Mayfair Road
  743. Milwaukee, WI  53222
  744. (414) 771-9357
  745.